緩衝材とは、外部からの衝撃や振動を和らげ、商品などの保護対象に伝えづらくする機能を持つ資材のことです。
梱包で用いられる緩衝材は、目的地に到着すれば不要となるため、安価なものが用いられることが多く、再使用することを前提とする場合は、容器内部に緩衝材が組み込まれている場合もあります。
緩衝材には、発泡スチロールや気泡緩衝材（エアキャップなど）、セルロース、シュレッダー屑、古紙、段ボール、ゲル化素材などがあります。