チェーンストアとは、大資本を元手にブランド、経営方針、サービスの内容、外観などに統一性を持たせ、多数の店舗の運営や管理を行う経営形態のことです。代表的なのがスーパーマーケットで、その他に百貨店や大型専門もチェーンストアの形態をとっています。

経営学的には「単一資本が自ら設置した店舗を11店以上直営している小売・飲食業」のことを指し、小規模の出資者を募って店舗を設置する経営形態であるフランチャイズ (FC) とは区別されています。場合によっては小売業や、飲食店（レストラン、居酒屋など）、ホテルなどのサービス業も含め、統一性を持った複数店舗の集合体のことをチェーンストアと呼ぶことがあり、社会通念上ではフランチャイズも含めて使われています。